白血球、赤血球、血小板などの血球成分は骨の中にある骨髄で作られます。白血病は、血球の元になる「造血幹細胞」が白血球に成長していく過程でがん化し、異常な白血球が無制限に増殖する病気です。白血病は「骨髄性」と「リンパ性」、そして「急性」と「慢性」の組み合わせにより主に4種類に分けられます。急性は進行が早いので注意が必要です。 それぞれの特徴は次のとおり
急性リンパ性白血病
リンパ球がリンパ節に流れていくまでの段階で、がん化したもの。小児白血病の代表とも言える疾患で、小児期の発祥のピークは2～6歳くらい。
急性骨髄性白血病
骨髄で未熟な造血幹細胞ががん化し、悪性化した白血病細胞が急速に増加するため、正常な血球が出来なくなるのが特徴。大人に多く見られる白血病で、日本の白血病の4割を占めます。最近では治癒の可能性が高いといわれていますが、通常の抗がん剤治療だけで根治する人は全体の半分以下というのが現状です。
慢性リンパ性白血病
慢性白血病は、病気の進行も、症状の現れ方もゆっくりしており、初期は無症状のことが多い。 成熟したリンパ球が著しく増加した状態が、慢性リンパ性白血病。成人で中年以降に多く発生します。日本では慢性リンパ性白血病は少なく、欧米の1/10程度で、年間で10万人のうち1～3人の発症率です。
慢性骨髄性白血病
慢性骨髄性白血病とは造血幹細胞の腫瘍化によって生じます。骨髄中で白血球が過度に多くつくられるようになります。2001年に新薬が登場するまでは骨髄移植を受けられなければ、ほぼ100％が7年以内に死亡してました。 そのような状況を一変させたのがグリベックと言う分子標的薬です。初期からきちんと治療すれば、罹患＝死 という状況では全く無くなりました。
白血病の症状は次のとおり
１．赤血球が作られなくなると、顔色が悪くなり、疲れやすく、息切れ、動悸がおきやすい。
２．細菌やウィルスなどの感染に対して抵抗力が無くなる。
３．鼻血や皮下出血
４．脾臓の晴れによる圧迫感 などです。